ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਹਾਲੇ ਵੀ ਯਾਦ ਹੈ ਮਜ਼ਹਰ ਮੁਨਜ਼ਰ ਦੀ ਬੋਤੇ ਵਰਗੀ ਥੁਥਨੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਨਿਕਲ਼ੇ ਸਨ: ਤੇਰੀ ਇੱਥੇ ਲੋੜ ਨਹੀਂ। ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਤੂੰ , ਇੱਕ ਨੀਚ ਤੀਵੀਂ ਫਰੋਜ਼ ਵੱਲ ਤੱਕ ਕੇ ਸੁਪਣੇ ਲੈਂਦੀ ਹੈ। ਆਪਣੀ ਜਾਤ ਨਾ ਭੁੱਲ। ਤੇਰੀ ਔਕਾਤ ਨਾ ਭੁੱਲ! ਅਸੀਂ ਵਕਾਰ ਵਾਲ਼ੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਦੀ ਫਰੋਜ਼ ਦੀ ਸਿਰਫ਼ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਨਾਲ਼ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਸੋਚ, ਜੇ ਤੇਰੇ ਨਾਲ਼ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ, ਉਸ ਦੇ ਟੱਬਰ ਨੂੰ ਸ਼ਰਮ ਹੋਣੀ ਹੈ, ਉਸ ਦੇ ਹਾਣੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਥੋਂ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਤਬਦੀਲੀ ਤੇਰੇ ਵਾਸਤੇ ਵੀ ਚੰਗੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਸਾਡੇ ਵਾਸਤੇ ਵੀ। ਤੂੰ ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾਵੇਗੀ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਾਸਤੇ। ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਵਾਪਸ ਆ ਸਕਦੀ, ਜਦ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਦਾ ਵਿਆਹ ਹੋ ਗਿਆ !
*
ਹੁਣ ਜਦ ਸ਼ਗੁਫ਼ਤਾ ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਫਰੋਜ਼ ਦੇ ਘਰ ਅੰਦਰ ਲੈ ਕੇ ਗਈ, ਮੀਰਾਂ ਸ਼ਾਹ ਨੇ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਕੁੜੀ ਪਛਾਣ ਲਈ ਅਤੇ ਉਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛ ਲਿਆ। ਸੱਚੇ ਦਿਲ ਨਾਲ਼ ਸਭ ਕੁਝ ਉਸ ਨੂੰ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ। ਹੁਣ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਤਾਂ ਰਹੀ ਨਹੀਂ ਸੋ ਕੀ ਫ਼ਰਕ ਪੈਂਦਾ! ਨਾਲ਼ੇ ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਲੌੜ ਸੀ ਕਿ ਜਿਹੜਾ ਉਸ ਨਾਲ਼ ਕਰੀਬ ਸੀ ਹੀ ਉਸ ਨਾਲ਼ ਦਿਨ ਰਾਤ ਹੋਵੇ। ਸੋ ਇੰਞ ਹੀ ਅਗਲੇ ਛੇ ਹਫਤਿਆਂ ਵਾਸਤੇ ਨੀਨਾ ਦਿਨ ਰਾਤ ਉਸ ਨਾਲ਼ ਸੀ। ਗੱਲਾਂ ਬਾਤਾਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਉਸ ਦਾ ਧਿਆਨ ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟੇ ਤੋਂ ਪਰ੍ਹਾਂ ਲੈ ਕੇ ਗਈ। ਨਿੱਤ ਨਿੱਤ ਠੀਕ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਪਰ ਛੇ ਹਫ਼ਤੇ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਸੀ, ਨਾ ਕਿ ਪੁਲਸ ਨੇ ਜਾਮਨੀ ਕੱਪੜੇ ਵਾਲ਼ੀ ਦਾ ਪਤਾ ਕੀਤਾ, ਨਾ ਕੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਇਨਾਮ ਲਿਆ! ਠੀਕ ਤਾਂ ਫਰੋਜ਼ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਮਨ ਵਿੱਚ ਭੁੱਲੇਖਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਸਬੂਤ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟੇ ਵਾਲ਼ੀ ਤਾਂ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਹੀ ਖਰ ਗਈ ਸੀ! ਇੱਕ ਦਿਨ ਫਰੋਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੀ ਅਸਲੀ ਅੱਖ ਅੱਡੀ ਅਤੇ ਕੈਮਰੇ ਵਾਲ਼ੀ ਨਾਲ਼ ਕਮਰਾ ਤੱਕਿਆ। ਹਰ ਦਿਹਾੜ ਵਾਂਗਰ ਨੀਨਾ ਉਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ। ਕੁਰਸੀ ਉੱਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ ਉਸ ਨੂੰ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚੋਂ ਪੰਜਾਬੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਂਦੀ। ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਦਿੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਨੀਨਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅੱਕੀਆਂ ਸਨ, ਮੂੰਹ ਘੁੱਟਿਆ ਵੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸਾਫ਼ ਦਿੱਸਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਸਾਥ ਦੇ ਕੇ ਥੱਕੀ ਸੀ। ਪਰ ਨੀਨਾ ਉਸ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਜਦ ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸ ਦੇ ਸਹੁਰੇ ਨੇ ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਕੋਈ ਦੂਰ ਕਾਰਖਾਣੇ ਭੇਜਿਆ ਸੀ, ਫਰੋਜ਼ ਤੋਂ ਪਰ੍ਹੇ ਰੱਖਣ, ਉਸ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਗ਼ੁੱਸਾ ਚੜ੍ਹਿਆ। ਫਰੋਜ਼ ’ਤੇ ਮਜ਼ਹਰ ਦੀ ਕਾਫ਼ੀ ਲੜਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਪਰ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਵਾਸਤੇ ਦੋਵੇਂ ਹਾਰ ਕੇ ਸੁਲ੍ਹਾ ਕਰ ਗਏ।
ਵਿਆਹ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦਿਨ ਰਾਤ ਫਰੋਜ਼ ਨੇ ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਦੁਨੀਆ ਵੱਡੀ ਸੀ ਅਤੇ ਲੋਕ ਬਹੁਤੇ ਸਨ। ਲੱਭੀ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਉਦਾਸ ਹੋ ਗਿਆ। ਫੇਰ ਹੌਲ਼ੀ ਹੌਲ਼ੀ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਨਾਲ਼ ਪਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਹਾਰ ਕੇ ਸ਼ਾਦੀ ਹੋ ਗਈ।
ਹੁਣ ਫਰੋਜ਼ ਨੇ ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਮੁਸਕਾਨ ਦਿੱਤੀ। ਨੀਨਾ ਦਾ ਤਬੱਸਮ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। ਫੇਰ ਫਰੋਜ਼ ਬੋਲ਼ਿਆ, ਮੇਰੀ ਜਾਨ। ਤੂੰ ਅੱਕੀ ਲੱਗਦੀ ਹੈ। ਤੂੰ ਜਾ ਕੇ ਅਰਾਮ ਕਰ। ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ।
ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਫਰੋਜ਼ । ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹੀ ਹਾਂ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਥੇ ਹਾਂ। ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਤੈਨੂੰ ਛੱਡਣਾ। ਨੀਨਾ ਨੇ ਕਿਤਾਬ ਬੰਦ ਕਰ ਕੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ। ਆਮ ਹੁਣ ਕੋਈ ਕਿਤਾਬ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪੁਸਤਕ ਪੜ੍ਹਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਤਾਂ ਕਿਤਾਬ ਪੜ੍ਹਣਾ ਵੀ ਆਮ ਨਹੀਂ ਸੀ ਰਿਹਾ। ਜੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਪੜ੍ਹਨਾ ਵੀ ਸੀ, ਅੱਜ ਕੱਲ੍ਹ ਕਿੰਡਲ ਜਾਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਬਿਜਲੀਤਖ਼ਤੀ ਵਰਤਦੇ ਸੀ। ਪਰ ਨੀਨਾ ਪਰੰਪਰਾਈ ਸੀ। ਉਂਞ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਣਾ ਲਿਖਣਾ ਆਉਂਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹਾਰ ਕੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਿਖਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਚਿੱਠੀ ਲਿਖਣ ਵਾਸਤੇ। ਜਦ ਫਰੋਜ਼ ਦਾ ਵਿਆਹ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਉਸ ਨੇ ਜਿਹੜੀ ਚਿੱਠੀ ਲਿਖੀ ਭੇਜੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਚਿੱਠੀ ਵਿੱਚ ਜੋ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਜੋ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਸੀ ਲਿਖ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਮੁਮਤਾਜ਼ ਨਾਲ਼ ਵਿਆਹ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਦਾ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਸੱਚ ਮੁੱਚ ਫਰੋਜ਼ ਹੁਣ ਉਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਮ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਾਂ ਜੇ ਨਹੀਂ ਵੀ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਹੁਣ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਹੀ ਉਸ ਦੀ ਘਰਵਾਲ਼ੀ ਸੀ। ਸੋ ਚਿੱਠੀ ਨਹੀਂ ਭੇਜੀ। ਮੁਮਤਾਜ਼ ਦੀ ਮੌਤ ਬਾਅਦ ਭੇਜੀ। ਜਦ ਮਿਲ਼ੀ ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ, ਉਸ ਨੇ ਪੜ੍ਹੀ ਨਹੀਂ। ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਗੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਖੀਆਂ ਪਰ ਮਜ਼ਹਰ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਲਿਖਿਆ।
ਫਰੋਜ਼ ਨੇ ਉਸ ਰਾਤ ਚਿੱਠੀ ਪੜ੍ਹੀ ਜਦ ਟੀਟੂ ਦੀ ਪਾਰਟੀ ਗਿਆ। ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਉਸ ਨੇ ਪਛਤਾਇਆ ਕਿ ਨੀਨਾ ਨਾਲ਼ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਹੁਣ ਤਾਂ ਜੋ ਹੋਣਾ ਸੀ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਫੇਰ ਜਦ ਪਾਰਟੀ ’ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਉੱਥੇ ਨੀਨਾ ਸੀ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੋਲ਼ਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲ਼ਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਮੌਤ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ ਸੀ! ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟੇ ਵਿੱਚ! ਫਰੋਜ਼ ਦੇ ਮਗਰ ਹਰੇਖ ਪਾਸੇ ਗਈ!
ਹੁਣ ਡਾਕਟਰ ਅੰਦਰ ਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਫਰੋਜ਼ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਅਰਾਮ ਕਰਨ ਭੇਜ ਦੇ। ਪਹਿਲਾਂ ਨੀਨਾ ਮੰਨੀ ਨਹੀਂ। ਫੇਰ ਮੰਨ ਪਈ।
ਮੀਰਾਂ ਸ਼ਾਹ ਬੋਲ਼ਿਆ, ਤੂੰ ਇਸ ਫ਼ਲੈਟ ਵਿੱਚ ਛੇ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਦੀ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੈ! ਬਾਹਰ ਸੈਰ ਕਰਨ ਜਾ! ਤੇਰੀ ਸਿਹਤ ਵਾਸਤੇ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ!
ਨਹੀਂ ਜੀ, ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ।
ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਡਾਕਟਰ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇਸਰਾਰ ਕਰਦਾ! ਫੇਰ ਮੀਰਾਂ ਸ਼ਾਹ ਨੇ ਸ਼ਗੁਫ਼ਤਾ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਬੁੱਲ਼ਾ ਕੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਕਾਇਲ ਕਰ। ਜਦ ਤਿੰਨ ਹੀ ਜਣਿਆਂ ਨੇ ਬਾਰ ਬਾਰ ਕਿਹਾ, ਨੀਨਾ ਸੈਰ ਕਰਨ ਤੁਰ ਪਈ।
*
ਸੜਕਾਂ ਉੱਤੇ ਸੈਰ ਕਰਨ ਵਾਸਤੇ ਬਹੁਤੀ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਗੱਡੀਆਂ ਦਾ ਟ੍ਰੈਫ਼ਿਕ ਜਾਮ ਸੀ। ਫੇਰ ਉਸ ਕਤਾਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉਡਣ ਵਾਲ਼ੇ ਵਾਹਨਾਂ ਦਾ ਜਾਮ ਵੀ ਸੀ! ਇਨਸਾਨਾਂ ਦਾ ਅਤੇ ਕਲਦਾਰਾਂ ਦੀ ਸੰਘਣੀ ਭੀੜ ਸੀ। ਬਾਹਰ ਕੋਈ ਬਾਗ਼ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ। ਇਸ ਲਈ ਖ਼ਾਸ ਛਤਵਾਏ ਬਾਗ਼ ਇਮਾਰਤਾਂ ਅੰਦਰ ਸਨ। ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਅੰਦਰਲ਼ੇ ਬਾਗ਼ ਵੱਲ ਵਧੀ, ਸਾਡੀ ਨੀਨਾ।
ਬਾਗ਼ ਦਾ ਨਾਂ ਸ਼ਾਲੀਮਾਰ ਗੁਲਿਸਤਾਨ ਸੀ। ਛੱਤ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੀ ਬਣਾਈ ਹੋਈ ਸੀ ਕਰਕੇ ਦਿਹਾੜੇ ਦੌਰਾਨ ਹੀ ਧੁੱਪ ਅੰਦਰ ਵੜਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਤਾਰੇ ਦਿੱਸਦੇ ਸਨ। ਗਲਿਆਰੇ ਦੇ ਆਲ਼ੇ ਦੁਆਲ਼ੇ ਗੁਲਸ਼ਨ ’ਤੇ ਫੁਲਵਾੜੀਆਂ ਸਨ, ਬੂਟਾਵਾਵਾੜੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਜ਼ਖ਼ੀਰੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਲੀ ਕਲਦਾਰ ਸਨ, ਜੋ ਦਿਨ ਰਾਤ ਦੇਖ ਭਾਲ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਕਿਸੇ ਦੇ ਸਰੀਰ ਆਦਮੀ ਦੀ ਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ (ਪਰ ਸਾਫ਼ ਦਿੱਸਦਾ ਸੀ ਲੋਹੇ ਦੇ ਸਨ) ਸਨ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਕਿਸੇ ਦੀ ਸ਼ਕਲ ਪੱਕੀ ਮਸ਼ੀਨੀ ਹੀ ਸੀ। ਕੋਈ ਉੱਡਦੇ ਸੀ ਪੰਛੀਆਂ ਵਾਂਙ, ਕੋਈ ਧਰਤ ਉੱਤੇ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਇਨਸਾਨ ਇੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਪਰਾਹੁਣੇ ਸਨ।
ਜਦ ਨੀਨਾ ਅੱਧੀ ਰਾਹ ਪਹੁੰਚੀ (ਸ਼ਾਲੀਮਾਰ ਦੇ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ) ਉਸ ਦੀ ਅੱਖ ਫੜ ਗਈ। ਲਾਂਘੇ ਦੇ ਦੋਹਾਂ ਪਾਸੇ ਹਰ ਸੌ ਮੀਟਰ ਕਮਰੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲੋਕ ਬੈਠ ਵੀ ਸਕਦੇ ਸੀ ਜਾਂ ਖਾ ਵੀ ਸਕਦੇ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਮੁਖੜਾ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਸੀ। ਖ਼ੈਰ ਇੰਞ ਉਸ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ। ਦੂਰੋਂ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਰਾਹੀਂ ਅੰਦਰ ਤੱਕਣ ਲੱਗ ਪਈ। ਇਸ ਢਾਬੇ ਦੇ ਇੱਕ ਖੂੰਜੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਜਣੇ ਗੱਲ ਬਾਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਇੱਕ ਬੰਦਾ, ਇੱਕ ਬੰਦੀ।
ਬੰਦੇ ਦੀ ਪਿੱਠ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵੱਲ ਸੀ, ਪਰ ਬੰਦੀ ਦਾ ਮੂੰਹ ਬਾਰੀ ਵੱਲ ਸੀ। ਜਿੱਥੇ ਨੀਨਾ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ ਤੋਂ ਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਦਿੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਜ਼ਰੂਰ ਔਰਤ ਦਾ ਹੁਲੀਆ ਵੇਖਿਆ ਭਾਲ਼ਿਆ ਸੀ। ਖ਼ਾਸ ਉਸ ਦੇ ਕੱਪੜਾਂ ਦਾ ਪਹਿਰਾਵਾ। ਨੀਨਾ ਬਾਰੀ ਦੇ ਥੋੜਾ ਨੇੜੇ ਹੋ ਗਈ। ਇੱਕ ਬੂਟੇ ਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਅੰਦਰ ਵੇਖਦੀ ਸੀ। ਆਹੋ! ਜ਼ਨਾਨੀ ਵਜਿਹਾ ਰਸੂਲ ਸੀ!
ਵਜਿਹਾ ਰਸੂਲ ਜੋ ਨੀਨਾ ਵੱਲ ਕਾਫ਼ੀ ਗੁਸਤਾਖ਼ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਨੀਨਾ ਦੀ ਜਿਗਿਆਸਾ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਦੱਬਿਆ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਨੂੰ। ਸੋ ਨੀਨਾ ਅੰਦਰ ਵੜ ਗਈ। ਉਸ ਨੇ ਧਿਆਨ ਕੀਤਾ ਵਜਿਹਾ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰ ਨਾ ਲਾਉਣ ਦਾ। ਵਜਿਹਾ ਅਤੇ ਬੰਦਾ ਇੱਕ ਬੂਥ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਹੁਣ ਨੀਨਾ ਨੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲਾਗੇ ਵਾਲ਼ੇ ਬੂਥ ਵਿੱਚ ਬਿਠਾ ਲਿਆ। ਨੀਨਾ ਦੀ ਪਿੱਠ ਬੰਦੇ ਵੱਲ ਸੀ ਅਤੇ ਬੰਦੇ ਦੀ ਨੀਨਾ ਵੱਲ। ਬੂਥਾਂ ਆਲ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਨ ਅਤੇ ਬੂਥ ਦੀ ਕੰਧ ਕਰਕੇ ਨਾ ਕਿ ਨੀਨਾ ਵਜਿਹਾ ਨੂੰ ਵੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਨਾ ਕਿ ਵਜਿਹਾ ਉਸ ਨੂੰ।
ਨੀਨਾ ਨੇ ਇੱਕ ਦਮ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਪਛਾਣ ਲਈ!
ਤੂੰ ਵਾਇਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਆਪਾਂ ਕਦੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲ਼ਣਾ। ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਬੁੱਲਾਇਆ?
ਵਜਿਹਾ ਬੇਗਮ ਜੀ ਮੈਨੂੰ ਕਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਪਤਾ ਮੇਰੀ ਧੀ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਛੱਡ ਜਾਣਾ!
ਮੈਨੂੰ ਕੀ? ਤੂੰ ਰੋ ਪਿੱਟ, ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ। ਤੇਰੀ ਧੀ ਸੀ! ਮੇਰੇ ਵਾਸਤੇ ਤਾਂ ਸੌਂਕਣ ਸੀ! ਉਹ ਜਿੱਤ ਗਈ, ਮੈਂ ਹਾਰ ਗਈ। ਸੱਚ ਸੀ ਮੈਂ ਉਹ ਉੱਲੂ ਨੂੰ ਓਸ ਦੇ ਪੈਸਿਆਂ ਵਾਸਤੇ ਵਿਆਹ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ! ਸੱਚ ਹੈ ਤੂੰ ਵੀ ਪੈਸੇ ਮਗਰ ਸੀ। ਪਰ ਤੂੰ ’ਤੇ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਜੇਤੂ ਸਨ!
ਕਿੱਥੇ! ਮੈਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੀ ਧੀ ਨੇ ਸੂਤਕ ’ਚ ਮਿਟ ਜਾਣਾ ਸੀ! ਮੇਰੇ ਵਾਸਤੇ ’ਕੱਲੀ ਇੱਕ ਆਸ ਰਹੀ, ਕਿ ਮੇਰੇ ਪੋਤਰੇ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸੁਣ ਕੇ ਪੈਸੇ ਮੇਰੇ ਹਵਾਲੇ ਕਰ ਦੇਣੇ ਸੀ।
ਤੂੰ ਤਿਆਰ ਹੈ ਇੰਨੇ ਸਾਲਾਂ ਵਾਸਤੇ ਠਹਿਰਣ? ਪਾਗਲ ਬੰਦਾ!
ਮੈਨੂੰ ਫ਼ਿਕਰ ਸੀ ਕਿ ਫਰੋਜ਼ ਨੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲ਼ ਸ਼ਾਦੀ ਕਰ ਲੈਣੀ ਸੀ! ਫੇਰ ਕੀ ਹੁੰਦਾ! ਤਾਂ ਹੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮੁਹਿੰਮ ਦਿੱਤਾ ਮਖੌਟੇ ਪਾਉਣ ਦਾ! ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਉਸ ਨੇ ਥੋੜਾ ਬਹੁਤਾ ਡਰ ਜਾਣਾ। ਵਹਿਮੀ ਬੰਦਾ ਹੈ ਉਹ। ਡਰ ਨਾਲ਼ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਤੋਂ ਟਰਕਾਵੇਗਾ! ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਪਤਾ ਉਸ ਨੇ ਇਹ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਪੈਣਾ ਸੀ!
ਸੋ ਮੈਨੂੰ ਕੀ? ਟੇਢੀ ਖੀਰ ਤੂੰ ਬਣਾਈ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟਾ ਪਾਇਆ ਉਸ ਨੂੰ ਸਬਕ ਸਿਖਾਉਣ ਨੂੰ! ਮੈਂ ਖੁਣਸੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਹ ਕਹਿਣ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮ ਨਹੀਂ ਮੰਨਦੀ। ਪਰ ਫਰੋਜ਼ ਤੇਰੇ ਪੋਤੇ ਦਾ ਅੱਬਾ ਹੈ। ਫੇਰ ਵੀ ਤੂੰ ਜੁਗਤਾਂ ਕਰਦਾ! ਸੱਪ ਮੈਂ ਹਾਂ ਜਾਂ ਤੂੰ ?
ਮੈਨੂੰ ਮਾਸਕ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
ਨਹੀਂ। ਕਿਉਂ ਦੇਵਾ। ਖ਼ੈਰ ਮੈਂ ਨਾਲ਼ ਨਹੀਂ ਲਿਆਂਦਾ।
ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ! ਤਾਂ ਹੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਤੈਨੂੰ ਮਿਲ਼ਣ ਆਇਆ।
ਮੈਂ ਪਾਗਲ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਉਸ ਮਖੌਟੇ ਨਾਲ਼ ਮੈਂ ਇਨਾਮ ਲੈ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਪੈਸੇ ਮਿਲ਼ ਜਾਣੇ। ਉਹ ਪਤਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟੇ ਵਾਲ਼ੀ ਜ਼ਨਾਨੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਮੈਂ ਦੱਸ ਦੇਣਾ!
ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਖ਼ਰਾਬ ਕਰ ਦੇਣਾ ਬੇਗਮ!
ਹਾਹਾਹਾਹਾਹਾ! ਪਹਿਲਾਂ ਸੋਚਣਾ ਸੀ! ਜੇ ਤੂੰ ਪੰਜ ਵਜੇ ਤੀਕਰ ਮੈਨੂੰ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ ਮੈਂ ਫਰੋਜ਼ ਦੇ ਘਰ ਜਾ ਕੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦੇਣਾ! ਅੱਲ੍ਹਾ ਦੇ ਬੰਦਿਆ, ਕੁਝ ਸ਼ਰਮ ਕਰ! ਤੇਰਾ ਜਵਾਈ ਭਾਈ ਹੈ!
ਜੋ ਅਗਾਂਹਾਂ ਕਿਹਾ ਨੀਨਾ ਸੁਣ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਕਿਉਂਕਿ ਸੇਵਕ ਕਲਦਾਰ ਉਸ ਦੇ ਪਾਸ ਆ ਖਲੋਤਾ ਅਤੇ ਪੁੱਛਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਕਿ ਉਸ ਦਾ ਆਦਰ ਕੀ ਹੈ। ਮਜਬੂਰ ਹੋ ਗਈ ਕੁਝ ਕਹਿਣ। ਚੁੱਪ ਚਾਪ ਬੋਲ਼ੀ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਲੈਣਾ। ਸਿਰਫ਼ ਬੈਠੀ ਹੈ।
ਜਦ ਬੋਲ਼ੀ, ਮਜ਼ਹਰ ਦੇ ਕੰਨ ਖੜ੍ਹ ਗਏ। ਪਲ ਵਾਸਤੇ ਨੀਨਾ ਚੁੱਪ ਰਹੀ ਸੋ ਮਜ਼ਹਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਫੇਰ ਵਜਿਹਾ ਉੱਤੇ ਕਰਿਆ।
ਨੀਨਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਨਾਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜਦ ਵਜਿਹਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਕਲਦਾਰ ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਖਾਣੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸੋ ਉਸ ਨੂੰ ਪਰਸੰਗ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਲੱਗਿਆ। ਫੇਰ ਉਸ ਨੇ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਵਜਿਹਾ ਉੱਠ ਕੇ ਬਾਹਰ ਤੁਰ ਪਈ। ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ਼ ਗਈ ਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਨੀਨਾ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਿਆ।
ਨੀਨਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾ ਅਤੇ ਕਦ ਜਾਵਾਂ, ਜਦ ਮਜ਼ਹਰ ਉੱਠ ਪਿਆ ਅਤੇ ਘੁੰਮ ਕੇ ਨੀਨਾ ਦੇ ਬੂਥ ਨਾਲ਼ ਖੜ੍ਹ ਗਿਆ! ਨੀਨਾ ਇੱਕ ਦਮ ਹੱਕੀ ਬੱਕੀ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਵੀ ਡੌਰ ਭੌਰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸ ਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਪਹਿਲਾਂ ਆਇਆ। ਸੋ ਬੋਲ਼ਿਆ, ਨੀਨਾ ਤੂੰ …ਤੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁਣ ਲਿਆ?
ਨੀਨਾ ਨੇ ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲ਼ਾਇਆ। ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਾਹਤੋਂ ਪਰ ਇੰਞ ਕਰਕੇ ਸੱਚ ਹੀ ਦੱਸ ਗਈ।
ਤੂੰ ਹੁਣ ਕੀ ਕਰੇਗੀ?
ਜੀ…ਡਰਦੀ ਸੀ, ਕੀ ਪਤਾ ਮਜ਼ਹਰ ਕੀ ਕਰੇਗਾ? ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਮਾਰੇਗਾ? ਕੀ ਕਰੇਗਾ? ਪਰ ਨੀਨਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਗ਼ਲਤ ਉਹ ਹੈ! ਮੁਮਤਾਜ਼ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦੇ ਕੇ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਬੰਦਾ ਹਾਲੇ ਵੀ ਪੈਸਿਆਂ ਮਗਰ ਹੈ? ਜਿੰਞ ਕੋਈ ਲਾਲਚੀ ਭੈਣ ਭਰਾ ਨੂੰ ਰੋਗਾਣੂਨਾਸ਼ਕ ਕਰਦੀ ਹੁੰਦੀ। ਪਰ ਜਿਹੜੇ ਲਫ਼ਜ਼ ਨੀਨਾ ਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਨਿਕਲ਼ੇ ਸਨ…ਜੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੂਰ ਭੇਜਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ’ਤੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ?
ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ਼ ਮਜ਼ਹਰ ਨੇ ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲ਼ਾਇਆ।
’ਤੇ ਤੁਸੀਂ ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਾ ਕੇ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਨਾਲ਼ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਇਆ? ਪਰ…ਪਰ…ਧੀ ਦੀ ਮੌਤ ਬਾਅਦ ਤੁਸੀਂ ਡਰਦੇ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਜਾਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਔਰਤ ਉਸ ਨਾਲ਼ ਵਿਆਹ ਕਰਾ ਜਾਣਗੀਆਂ, ਸੋ ਇਹ ਘੇੜੇ ਬੀੜਨੇ ਬਣਾਏ ਉਸ ਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਵਾਸਤੇ! ਸ਼ਰਮ ਆਉਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਤੁਹਾਨੂੰ!
ਆਹੋ। ਪਰ ਹੁਣ ਜੋ ਹੋ ਗਿਆ ਹੋ ਗਿਆ।
ਕੀ ਕਰਨਗੇ ਜੇ ਵਜਿਹਾ ਨੇ ਪੁਲਸ ਨੂੰ ਮਖੌਟਾ ਫੜਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂ ਇਨਾਮ ਲੈਣ ਲਈ ਖ਼ਲੀਲ ਸਾਹਿਬ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਿੰਨੇ ਪੈਸੇ ਉਸ ਨੇ ਮੰਗੇ ਦੇਵੋਗੇ? ਨੀਨਾ ਨੇ ਇਹ ਵੇਰਵਾ ਸੁਣਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਸਮਝ ਗਈ ਕਿ ਰਕਮ ਉੱਚੀ ਸੀ।
ਮੇਰੇ ਕੋਲ਼ ਇੰਨੇ ਪੈਸੇ ਹੈ ਨ੍ਹੀਂ। ਤਾਂ ਹੀ ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਲੋੜ ਸੀ। ਫਰੋਜ਼ ਕੋਲ਼ ਜਮ੍ਹਾਂ ਪੈਸੇ ਹਨ। ਪਰ ਹੁਣ ਕੀ ਕਰਾ। ਮੈਨੂੰ ਮਖੌਟਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੇ ਖਿਲਾਫ਼ ਸਬੂਤ ਸੀ…ਪਰ ਹੁਣ…ਤੇਰੇ ਹੱਥਾਂ ’ਚ ਹਾਂ। ਹੁਣ ਤੂੰ ਕੀ ਕਰੇਗੀ? ਇੰਞ ਕਹਿ ਕੇ ਉਹ ਵੀ ਓਥੋਂ ਤੁਰ ਪਿਆ।
ਹੁਣ ਨੀਨਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾ? ਸਹੀ ਗੱਲ ਕੀ ਹੈ? ਹੁਣ ਕੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਇੰਞ ਸੋਚਦੀ ਗ਼ਨੂਦਗੀ ਚਾਲ਼ ਨਾਲ਼ ਉਹ ਵੀ ਤੁਰ ਪਈ।
ਸ਼ਾਮ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੀਰਾਂ ਸ਼ਾਹ ਨੇ ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਲੱਭਿਆ ਬੈਠਕ ’ਚ ਬੈਠੀ ਰੋਂਦੀ ਨੂੰ।
ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕੁੜੇ? ਉਸ ਨੇ ਆਖਿਆ।
ਜੀ…ਜੀ…ਮੈਂ। ਫੇਰ ਰੋ ਪਈ। ਹਾਰ ਕੇ ਉੱਭੇ ਸਾਹ ਲੈਣ ਹੱਟ ਪਈ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ।
ਪੰਜ ਵਜਣ ਲੱਗੇ ਸੀ।
ਪੰਜ ਵਜੇ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵਜ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਡਾਕਟਰ ਦੀ ਸਟੱਡੀ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਬੈਠਕ ਦੇ ਨਾਲ਼ ਸੀ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਫਰੋਜ਼ ਦੀ ਸਟੱਡੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਵਿੱਚ ਮੀਰਾਂ ਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਖ਼ਲੀਲ ਬੁਖ਼ਾਰੀ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ਼ ਇੱਕ ਕਲਦਾਰ ਵੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਲਦਾਰ ਨੇ ਬੂਹੇ ਖਟਖਟਾਇਆ ਅਤੇ ਮੀਰਾਂ ਸ਼ਾਹ ਨੇ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ। ਕਲਦਾਰ ਨਾਲ਼ ਵਜਿਹਾ ਰਸੂਲ ਸੀ, ਉਸ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੁਲੰਦਾ।
ਸਲਾਮਾਲੈਕਮ, ਵਜਿਹਾ ਬੋਲ਼ੀ।
ਵਾਲੈਕਮ ਅੱਸਲਾਮ, ਖ਼ਲੀਲ ਬੋਲ਼ਿਆ। ਉਸ ਨੂੰ ਮੀਰਾਂ ਸ਼ਾਹ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਤਫ਼ਾਕ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਹਾਲੇ ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਣਾ ਹੈ। ਇਹ ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਵੀ ਕਿਹਾ ਸੀ।
ਜੀ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਇਨਾਮ ਹੈ ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟੇ ਵਾਲ਼ੀ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਬਹਿ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?
ਜੀ ਜ਼ਰੂਰ, ਮੀਰਾਂ ਸ਼ਾਹ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ਼ ਕੁਰਸੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਸ ਦੇ ਕਲਦਾਰ ਨੇ ਕੁਰਸੀ ਮੇਮ ਲਈ ਖਿੱਚੀ। ਵਜਿਹਾ ਬੈਠ ਗਈ।
ਸੋ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਬੇਗਮ? ਖ਼ਲੀਲ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟੇ ਵਾਲ਼ੀ ਕੌਣ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਅਤਾ ਪਤਾ ਵਾਸਤੇ ਇਨਾਮ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?
ਜੀ।
ਕਿਤਨਾ?
ਚਾਰ ਸੌ ਪੈਂਤੀ ਮੁੱਦਰੇ। ਇਹ ਮੀਰਾਂ ਸ਼ਾਹ ਨੇ ਕਿਹਾ ਨਾਲ਼ੇ ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਪਈ ਗੁਥਲੀ ਉੱਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ। ਵਜਿਹਾ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਗੁਥਲੀ ਉੱਤੇ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਅਵੱਸ ਨਾਲ਼ ਜੀਭ ਕੱਢ ਕੇ ਆਪਣੇ ਹੋਠ ਚੱਟੇ।
ਜਾਮਨੀ ਵਾਲ਼ੀ ਜ਼ਨਾਨੀ ਮੈਂ ਹਾਂ।
ਅੱਛਾ? ਖ਼ਲੀਲ ਨੇ ਨਕਲੀ ਹੈਰਾਨੀ ਵਿਖਾਈ। ਤੁਸੀਂ? ਅਤੇ ਇਸ ਦਾ ਸਬੂਤ?
ਵਜਿਹਾ ਨੇ ਪੁਲੰਦਾ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਖ਼ਲੀਲ ਨੇ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਬਾਹਰ ਦੋ ਸ਼ੈਵਾਂ ਕੱਢੀਆਂ। ਇੱਕ ਉਹ ਹੀ ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟਾ ਸੀ ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਸ ਰਾਤ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਵੇਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਹੈਰਾਨੀ ਵਾਲ਼ੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮਖੌਟੇ ਦੇ ਨਾਲ਼ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮਖੌਟਾ ਸੀ, ਜੋ ਬਨਾਵਟੀ ਮਾਸ ਦਾ ਘੜਿਆ ਸੀ। ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਨਾਸਾਂ ਅਤੇ ਮੂੰਹ ਲਈ ਗਲ਼ੀਆਂ ਸਨ, ਸੋ ਪਾਉਣ ਵਾਲ਼ਾ ਸਾਹ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ! ਖ਼ਲੀਲ ਨੇ ਇਸ ਬਨਾਵਟੀ ਨਕਾਬ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਉੱਤੇ ਧਰ ਕੇ ਮੀਰਾਂ ਸ਼ਾਹ ਨੂੰ ਵਿਖਾਇਆ। ਦੋਨੋਂ ਜਣੇ ਹੈਰਾਨ ਸਨ। ਨਕਾਬ ਦਾ ਰੂਪ ਐਣ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਤਾਂ ਹੀ ਉਸ ਰਾਤ ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟਾ ਵਾਲ਼ੀ ਕਿਸੇ ਨਾਲ਼ ਨਹੀ ਸੀ ਬੋਲ਼ੀ! ਨਕਲੀ ਮੂੰਹ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਸਕਦੀ! ਮੁਮਤਾਜ਼ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ! ਤਾਂ ਹੀ ਫਰੌਜ਼ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸ ਦੀ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਸੀ! ਹੁਣ ਸਬੂਤ ਸੀ ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਕਾਇਲ ਕਰਨ ਲਈ। ਹੁਣ ਠੀਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ!
ਸੋ? ਵਜਿਹਾ ਬੋਲੀ ।
ਕਿਉਂ? ਮਤਲਬ ਤੂੰ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਦਾ ਮਖੌਟਾ ਕਿਉਂ ਪਾਇਆ? ਇਸ ਦੀ ਕੀ ਵਜ੍ਹਾ ਸੀ?
ਬਦਲਾ! ਮੁਮਤਾਜ਼ ਨੇ ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਫੁਸਲਾ ਲਿਆ ਸੀ! ਮੈਂ ਉਸ ਨੂੰ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ! ਮੈਂ ਗਰੀਬ ਹਾਂ! ਪੈਸੇ ਵਾਲ਼ਾ ਆਦਮੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਜਾਲ਼ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਹੀ ਲੱਗਾ ਸੀ! ਪਰ ਮੁਮਤਾਜ਼…।
ਪਰ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਤਾਂ ਮਰ ਚੁੱਕੀ! ਇੰਞ ਕਰਨ ਕੀ ਫ਼ਾਇਦਾ ਸੀ?…ਕੀ ਫ਼ਾਇਦਾ ਹੈ?
ਸਿਰਫ਼ ਫਰੋਜ਼ ਦੇ ਮੂੰਹ ਉੱਤੇ ਵੇਖਣ ਕੇ ਭੈਭੀਤ ਗਿਆ! ਨਾਲ਼ੇ ਫ਼ਾਇਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਦੇ ਅੱਬੇ ਨੇ ਖ਼ੁਦ ਮੈਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦਿੱਤੇ ਇਹ ਕਰਨ ਵਾਸਤੇ।
ਕਿਉਂ?
ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਹੋਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ਼ ਪਿਆਰ ਹੋ ਜਾਵੇ! ਡਰ ਨਾਲ਼ ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਲੱਗਣਾ ਸੀ ਕਿ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਵਾਪਸ ਆ ਚੁੱਕੀ ਸੀ! ਫੇਰ ਵਿਆਹ ਨਾ ਕਰੇਗਾ। ਨਾਲ਼ੇ ਮੁਨਜ਼ਰ ਦਾ ਅਸਰ ਰਸੂਖ਼ ਪੋਤੇ ਉੱਤੇ ਹੋਵੇਗਾ! ਪੈਸੇ ਬੱਚੇ ਰਾਹੀਂ ਮਿਲ਼ ਜਾਣੇ ਸੀ। ਮੁਨਜ਼ਰ ਕੋਲ਼ ਕਈ ਕਰਜ਼ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ਼ ਵੀ!
ਸੋ ਮਾਸਕ ਮਜ਼ਹਰ ਨੇ ਬਣਾ ਕੇ ਤੈਨੂੰ ਦਿੱਤਾ? ਖ਼ਲੀਲ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਹਾਂ। ਸੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਹੁਣ ਇਹ ਗੁਥਲੀ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਵਸਤੂ ਕੱਢ ਕੇ ਫੜਾਓ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ! ਨਾਲ਼ੇ ਹੁਣ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਚਾਲ਼ ਮਜ਼ਹਰ ਮੁਨਜ਼ਰ ਦੀ ਹੈ!
ਠੀਕ। ਤੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ, ਮੀਰਾ ਸ਼ਾਹ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ, ਪਰ…ਪਰ…ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੇ ਤੈਥੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ। ਸੋ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਪਰ ਇਹ ਗੁਥਲੀ ਉਸ ਦੀ ਹੈ ਬੇਗਮ!
ਕੀ? ਕੌਣ? ਹੋ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ! ਸਿਰਫ਼ ਮੈਂ ’ਤੇ ਮਜ਼ਹਰ ਮੁਨਜ਼ਰ ਹੀ ਜਾਣਦੇ ਸੀ! ਮੈਂ ਹੀ ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟੇ ਵਾਲ਼ੀ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ, ਹੁਣ ਇਨਾਮ ਮੇਰਾ ਹੈ!
ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਨਾਮ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸਜ਼ਾ ਮਿਲ਼ਣੀ ਹੈ। ਹੈ ਨਾ ਕੋਤਵਾਲ ਜੀ? ਜਦ ਖ਼ਲੀਲ ਨੇ ਇੰਞ ਕਿਹਾ , ਇੱਕ ਪਰਦੇ ਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਦੋ ਜਣੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ਼ ਗਏ। ਇੱਕ ਸੀ ਨੇਕ ਸਿੰਘ, ਦੂਜੀ ਸੀ ਨੀਨਾ!
ਲੈ ਨੀਨਾ, ਇਹ ਤੇਰੇ ਪੈਸੇ ਹੈ। ਤੂੰ ਸਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਮੀਰਾ ਸ਼ਾਹ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਨਹੀਂ ਜੀ। ਮੈਨੂੰ ਪੈਸਿਆਂ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਫਰੋਜ਼ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਹੁਣ ਉਸ ਨੂੰ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਦਾ ਮਖੌਟਾ ਵਿਖਾ ਦਿਓ।
ਜੀ। ਪਰ ਵਿਖਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਾਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ! ਨੇਕ ਨੇ ਗ਼ੁੱਸਾ ਪੀ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਸਾਡੇ ਵਾਸਤੇ ਸਬੂਤ ਹੈ ਕਿ ਕਲਦਾਰ ਨੂੰ ਜੋ ਮਨ੍ਹਾ ਕੀਤਾ, ਨਕਲੀ ਮਾਸ, ਵਜਿਹਾ ਰਸੂਲ ’ਤੇ ਮਜ਼ਹਰ ਮੁਨਜ਼ਰ ਗੁਨਾਹਗਾਰ ਹਨ!
ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਅਤੇ ਕੋਤਵਾਲ ਨੂੰ ਵੇਖ ਕੇ ਵਜਿਹਾ ਦਾ ਮੁਖੜਾ ਦਹੀਂ ਰੰਗ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸ ਦਾ ਮੂੰਹ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ! ਫੇਰ ਬੂਹਾ ਖੁਲ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਪੁਲਸੀ ਕਲਦਾਰ ਵੜੇ।
ਸਿਪਾਹੀਓ ਇਸ ਨੂੰ ਗਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕਰੋ! ਨੇਕ ਸਿੰਘ ਬੋਲਿਆ।
*
ਜਦ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਫਰੋਜ਼ ਜਾਗਿਆ, ਉਸ ਨੂੰ ਨਕਲੀ ਮੁਮਤਾਜ਼ ਵਾਲ਼ਾ ਨਕਾਬ ਵਿਖਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟਾ ਵੀ। ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
ਪੁਲਸ ਨੇ ਮਜ਼ਹਰ ਨੂੰ ਭਾਲ਼ਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਪਰ ਲੱਭਿਆ ਨਹੀਂ। ਤਕਰੀਬਨ ਛੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਬਾਅਦ ਮਜ਼ਹਰ ਲੱਭਿਆ ਗਿਆ, ਹੋਰ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਤੁਰਦਾ ਫਿਰਦਾ। ਉੱਥੇ ਵਾਲ਼ਿਆਂ ਕਲਦਾਰਾਂ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਆਮ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਤਕੜਾ ਸੀ। ਚਾਰ ਕਲਦਾਰ ਲੱਗੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਪਾਉਣ ’ਚ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਸੀ। ਫੇਰ ਇੱਕ ਕਲਦਾਰ ਨੇ ਸੋਚ ਕੇ ਮਜ਼ਹਰ ਦੇ ਮੂੰਹ ਉੱਤੇ ਹੱਥ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਨਾਲ਼ ਫੇਰਿਆ। ਜੇ ਗ਼ਲਤ ਨਿਕਲ਼ਿਆ ਤਾਂ ਉਸ ਕਲਦਾਰ ਨੂੰ ਢੁਕ ਸਕਦੇ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਸੂਲ ਤੋੜਣ ’ਤੇ। ਪਰ ਕਿਸਮਤ ਉਸ ਲਈ ਚੰਗੀ ਨਿਕਲ਼ੀ, ਮਜ਼ਹਰ ਵਾਸਤੇ ਕੁੱਤੀ ਨਿਕਲ਼ੀ। ਮਜ਼ਹਰ ਦੇ ਮੁਖ ਉੱਤੋਂ ਨਕਲੀ ਮਖੌਟਾ ਲਹਿਗਿਆ। ਥੱਲੇ ਕਪਾਲ ਦੀ ਥਾਂ ਕਲਦਾਰ ਦਾ ਲੋਹਾ ਮੂੰਹ ਸੀ!
ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਜੇ ਮਜ਼ਹਰ ਨੇ ਕਈ ਨਕਲੀ ਮਜ਼ਹਰ ਬਣਾਏ ਸਨ, ਜਾਂ ਕੋਈ ਰਾਹ ਨਾਲ਼ ਖ਼ੁਦ ਕਲਮਨੁੰਖ ਸੀ! ਉਸ ਲਈ ਦੇਖ ਭਾਲ਼ ਹੋਈ ਰਹੀ। ਓਨਾ ਚਿਰ ਇਹ ਮਜ਼ਹਰ ਕਲਦਾਰ ਨੂੰ ਗਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕਰ ਕੇ ਕੈਦ ’ਚ ਲਿਆਂਦਾ। ਕਲਦਾਰਾਂ ਦੇ ਜੇਲ੍ਹ ’ਚ ਪਾਇਆ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਲੋਹੇ ਦੇ ਰੋਬੌਟ ਲੋਹਾ ਨਹੀਂ ਕੱਟ ਸਕਦੇ ਸੀ।
ਛੇ ਹੋਰ ਮਹੀਨੇ ਬੀਤ ਚੁੱਕੇ ਅਤੇ ਨੀਨਾ ’ਤੇ ਫਰੋਜ਼ ਦਾ ਵਿਆਹ ਹੋ ਗਿਆ। ਫਰੋਜ਼ ਦੇ ਪੁੱਤ ਦਾ ਨਾਂ ਵੀ ਮਜ਼ਹਰ ਸੀ।
*
ਦੋ ਸਾਲ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਸਨ ਜਦ ਦੀ ਪਾਰਟੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਸਾਰਾ ਟੱਬਰ ਹੁਣ ਸ਼ਾਲੀਮਾਰ ਗੁਲਿਸਤਾਨ ਵਿੱਚ ਸੈਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਜ਼ਹਰ ਹੁਣ ਤਕਰੀਬਨ ਸਾਢੇ ਤਿੰਨ ਵਰ੍ਹਿਆਂ ਤੋਂ ਦੋ ਕੁ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵੱਡਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਾਰ ਤਾਂ ਨੀਨਾ ਉਸ ਨੂੰ ਉਡਣ ਵਾਲ਼ੀ ਬੱਚਾ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਹੁਣ ਉਹ ਨੀਨਾ ਦੇ ਅੱਗੇ ਨੱਠਦਾ ਸੀ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਵੱਧਰੀ ਨੀਨਾ ਦੀ ਹਿੱਕ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਹਿੱਕ ਨਾਲ਼ ਜੋੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਵੱਧਰੀ ਕਰਕੇ ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਤੀਕਰ ਅਗਾਂਹਾਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਅੱਛਾ ਮੈਂ ਹੁਣ ਕੰਮ ਕਰਨ ਚਲਾ। ਤੂੰ ਮਜ਼ਹਰ ਨੂੰ ਨਰਸਰੀ ਛੱਡ ਆ, ਫਰੋਜ਼ ਬੋਲ਼ਿਆ। ਕਾਨੂੰਨ ਉਸ ਦੇ ਕੇਸ ਬਾਅਦ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਨਕਲੀ ਮਾਸ ਲਾਉਣ ਦਾ ਹੱਕ ਕਲਮਨੁੱਖਾਂ ਕੋਲ਼ ਸੀ। ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਜਿਹੜੇ ਜਨਮ ਲੈਣ ਵੇਲ਼ੇ ਇਨਸਾਨ ਸਨ। ਹੁਣ ਫਰੋਜ਼ ਦਾ ਮੁਖੜਾ ਪੂਰਾ ਸੀ। ਲੋਹੇ ਮੂੰਹ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਮਾਸ ਸੀ। ਬਾਂਹ ’ਤੇ ਲੱਤ ਉੱਤੇ ਵੀ ਬਨਾਵਟੀ ਮਾਸ ਸੀ।
ਇੱਕ ਹੀ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਬਦਲੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਈ ਬਾਰ ਬਦਲਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਤਾਂ ਸੀ। ਉਹ ਸੀ ਬੱਚੇ ਦਾ ਨਾਂ। ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਨਾਂ ਉਸ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਜਿਸ ਪਲ ਰੱਬ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਹਿੱਕ ਨਾਲ਼ ਲਾ ਕੇ ਦੁਨੀਆ ਤੋਂ ਲੈ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਸੋ ਨਾਂ ਹਾਲੇ ਵੀ ਮਜ਼ਹਰ ਹੀ ਰੱਖਿਆ ਸੀ ਭਾਵੇਂ ਬੋਲ ਕੇ ਦੋਹਾਂ ਨੂੰ ਮਜ਼ਹਰ ਮੁਨਜ਼ਰ ਅਤੇ ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟਾ ਚੇਤਾ ਆਉਂਦਾ ਸੀ।
ਨੀਨਾ ਨੇ ਫਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਬੋਸਾ ਦਿੱਤਾ। ਫੇਰ ਅੱਡ ਹੋ ਗਏ। ਉਹ ਮਜ਼ਹਰ ਨੂੰ ਨਾਲ਼ ਲੈ ਗਈ। ਅਤੇ ਉਹ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਤੁਰਦਾ ਆਪਣੇ ਕਾਰਖਾਣੇ ਵੱਲ ਗਿਆ। ਆਪਣੀਆਂ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਗਵਾਚਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਤੁਰਦਾ ਤੁਰਦਾ ਥਾਂ ਖੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਘੜਮੱਸ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦੀ ਨਿਗ੍ਹਾ ਇੱਕ ਜਣੇ ਉੱਤੇ ਅੜ ਗਈ! ਜਾਮਨੀ ਲੀੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੰਮੀ ਜ਼ਨਾਨੀ ਸੀ। ਨਾਲ਼ੇ ਉਸ ਨੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਕਨਟੋਪ ਪਾਇਆ ਸੀ ਜਿੰਞ ਉਸ ਦਿਨ ਵਜਿਹਾ ਨੇ ਪਾਇਆ ਸੀ! ਕੀ ਫੇਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਫਰੋਜ਼ ਦੇ ਜੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਖ਼ੌਫ਼ ਦੀ ਲਹਿਰ ਲੰਘ ਗਈ। ਔਰਤ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਾਕਿਆ ਫੇਰ ਫਟਾ ਫਟ ਤੁਰ ਪਈ। ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਾਹਤੋਂ ਪਰ ਫਰੋਜ਼ ਉਸ ਦੇ ਮਗਰ ਤੁਰ ਪਿਆ। ਹਾਰ ਕੇ ਜਾਮਨੀ ਜ਼ਨਾਨੀ ਲਾਂਘੇ ਦੀ ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ਼ ਗਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੂਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੀ ਪਗਡੰਡੀ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ। ਫਰੋਜ਼ ਉਸ ਦੇ ਮਗਰ ਚਲੇ ਗਿਆ। ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਆਸ ਪਾਸ ਬੂਟੇ ਸਨਮ ਕਿਆਰੇ ਅਤੇ ਦਰਖ਼ਤ ਸਨ। ਹਾਰ ਕੇ ਵੱਡੀ ਡਗਰ ਆਏ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਦੋ ਜਣੇ ਤੁਰਦੇ ਫਿਰਦੇ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੁੱਡੇ ਲਾ ਕੇ ਫਰੋਜ਼ ਇਰਦ ਗਿਰਦ ਵੇਖਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਫੇਰ ਅੱਖ ਦੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਜਾਮਨੀ ਕੱਪੜਾ ਦਿਸ ਪਿਆ, ਫਟਾਫਟ ਹੋਰ ਰਾਹ ਫੜਦਾ। ਹੁਣ ਫਰੋਜ਼ ਉਸ ਦੇ ਮਗਰ ਤੁਰ ਪਿਆ।
ਠਹਿਰ! ਉੱਚੀ ਦੇਣੀ ਉਸ ਨੇ ਹਾਕ ਮਾਰੀ। ਪਰ ਜਾਮਨੀ ਜ਼ਨਾਨੀ ਠਹਿਰੀ ਨਹੀਂ। ਹੁਣ ਉਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਜਾ ਕੇ ਕੋਈ ਲੋਹੇ ਛੱਤ ਵਾਲ਼ੇ ਢਾਰੇ ਕੋਲ਼ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਆਲ਼ੇ ਦੁਆਲ਼ੇ ਕੁਝ ਕਲਦਾਰ ਸਨ ਆਪਣੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਮਸਰੂਫ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਵਿਖਿਆ ਨਹੀਂ। ਫੇਰ ਉਸ ਨੇ ਢਾਰੇ ਵਿੱਚ ਅੰਦਰ ਜਾਂਦੀ ਜਾਮਨੀ ਲੀੜੇ ਵਾਲ਼ੀ ਤੱਕ ਲਈ। ਉਸ ਦੇ ਮਗਰ ਗਿਆ। ਉਸ ਦੇ ਲਾਗੇ ਹੋ ਕੇ ਉਸ ਦੇ ਮੋਢੇ ਉੱਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ।
ਜ਼ਨਾਨੀ ਘੁੰਮ ਗਈ। ਦੋਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਵੱਲ ਝਾਕਿਆ। ਹੁਣ ਫਰੋਜ਼ ਦੇ ਭਰਵੱਟੇ ਕਿਰਪਾਨ ਵਾਂਙ ਵੱਖਰੇ ਹੋਏ। ਹੁਣ ਉਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅੱਲ੍ਹਾ ਦੇ ਬੰਦਿਆਂ, ਤੂੰ ਕੀ ਕਰਨ ਡਿਆ! ਫਰੋਜ਼ ਨੇ ਜਾਮਨੀ ਜ਼ਨਾਨੀ ਦੇ ਮੂੰਹ ਉੱਤੇ ਨਜ਼ਰ ਸੁੱਟੀ ਅਤੇ ਬੋਲ਼ਿਆ, ਇਹ ਹੋ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ! ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟੇ ਦੇ ਖਿਆਲ ਦੀ ਖੋਤੀ ਉੱਤੇ ਖਲੋਇਆ ਕਰਕੇ ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਉੱਚੀ ਉੱਚੀ ਕੂਕਦਾ ਹੋਵੇ। ਪਰ ਮੂੰਹ ਅੱਡ ਕੇ ਸਿਰਫ਼ ਸੁੰਨ ਮਸਾਨ ਕੱਢਿਆ।
ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟੇ ਵਾਲ਼ੀ ਉਸ ਦੇ ਮੂਹਰੇ ਨਹੀਂ ਸੀ ਖੜ੍ਹੀ। ਨਾ ਸੀ ਕੋਈ ਜਾਣ ਪਛਾਣ ਔਰਤ। ਕੋਈ ਸ਼ੈ ਸੀ। ਬੰਦਾ ਜਾਂ ਕਲਦਾਰ? ਜਾਂ ਜਿੰਨ, ਜਾਂ ਸ਼ਤਾਨ? ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਉਸ ਦਾ ਮੁਖੜਾ ਕੋਈ ਖਬੀਸ ਘਿਰ ਨਾਲ਼ ਭਰਿਆ ਮਖੌਟਾ ਸੀ।
ਜਾਮਨੀ ਜਿੰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਬਾਂਹ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੀ ਉਸ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੁਹਾੜੀ ਸੀ। ਕੁਹਾੜੀ ਫਰੋਜ਼ ਦੀ ਹਿੱਕ ਵਿੱਚ ਆ ਫਸੀ।
ਜਾਮਨੀ ਮਖੌਟਾ ਪਾਗਲ ਵਾਂਙ ਹੱਸਿਆ।
ਖ਼ਤਮ